西汉中兴之主汉宣帝刘询因匈奴归降大汉，回忆往昔辅佐有功之臣，乃令人画十一名功臣图像于麒麟阁以示纪念和表扬，后世往往将他们和云台二十八将、凌烟阁二十四功臣并提，有“功成画麟阁”“谁家麟阁上”等诗句流传，以为人臣荣耀之最。

西汉（公元前202年~8年），是中国历史上继秦朝之后的中央王朝，汉高祖刘邦所建，传十一代十二帝，历时210年，史称为“前汉”，亦有“西京”之称。