【上屋抽梯】刘琦为刘表后妻蔡夫人所厌恶，多次去找刘备部下诸葛亮请教自保之计。诸葛亮每每推辞，不愿献策。刘琦于是带着诸葛亮到后园游观，把他骗到高楼，命人拿走梯子（这就是上屋抽梯的由来），对诸葛亮说：“如今我们两个向上到不了天，向下接不到地，话出自你口，只能进入我的耳朵，可以说了吗？”诸葛亮不得已，说道：“您没发现晋国申生在国内被处死，重耳流亡在外得以安全的事吗？”刘琦感悟，于是暗中想脱身之计。

刘琦在家中弟弟相残、后母诽谤、父亲猜疑；朝中有蔡瑁、张允等人为敌。为了保命采用诸葛亮之计“上荐为江夏太守外求自保”。刘琦走江夏后，刘表病逝。蔡瑁等人立刘琮为主。