该片改编自张贤亮的小说《灵与肉》，讲述了许灵均被打成“右派”后到西北牧场劳动，得到当地牧民的关怀照料，并与农村姑娘李秀芝结成连理，文革结束后，他毅然放弃了到美国生活的机会，决定留下来建设祖国。

该片根据夏衍的话剧剧本《秋瑾传》、柯灵的同名电影文学剧本改编，讲述了革命志士秋瑾为追求真理而与封建家庭决裂，投身革命，最终为革命献出年轻的生命的故事。